Breve história dos frigoríficos americanos

Manter os alimentos em bom estado nem sempre foi uma tarefa fácil. Há alguns séculos, utilizavam-se elementos naturais como o sal, a neve e o gelo, ou recorriam-se a certas técnicas de armazenamento, como a construção de depósitos subterrâneos, para manter a frescura dos alimentos. Mas no século XIX surgiu uma máquina capaz de arrefecer artificialmente uma área específica. Vejamos alguns factos importantes que conduziram à invenção e ao posterior desenvolvimento dos sistemas de refrigeração, especificamente dos frigoríficos nos Estados Unidos.

Em 1805, o inventor norte-americano Oliver Evans desenvolveu o primeiro aparelho que utilizava vapor para arrefecer. Cerca de três décadas depois, o médico John Gorrie desejava criar uma atmosfera ideal para tratar os seus pacientes com febre amarela. Isso levou-o a conceber um mecanismo capaz de fabricar gelo. Mas ainda teriam de passar muitos anos até que tecnologias como estas chegassem aos lares.

Os invernos quentes de 1889 e 1890 causaram escassez de gelo, recurso natural indispensável para as indústrias que se dedicavam à comercialização de peixe, carne, produtos lácteos e cerveja. Este contratempo fez com que as pessoas percebessem a importância de dispor de um método artificial de refrigeração. A partir desse ano, começaram a ser instalados frigoríficos em comércios e indústrias por todo o país.

Em 1911, a empresa General Electric colocou esta tecnologia à disposição do público em geral. Sete anos depois, começaram a circular os primeiros aparelhos totalmente automáticos. Mas o número de lares com frigoríficos mal chegava a duzentos em 1920. Ainda estávamos um pouco longe de ver os modernos frigoríficos com filtros de água

incorporados, mas continuemos: Naquela época, era necessária a instalação de um motor externo que acionava o compressor, peça indispensável do frigorífico. Em 1923, a empresa Frigidaire apresentou a primeira unidade autónoma e, na década de 1930, começou a ser utilizado um gás chamado freon 12, que substituiu o dióxido de enxofre como refrigerante.

A procura por frigoríficos aumentaria consideravelmente na década de 1940. Nessa altura, alguns aparelhos já contavam com um frigorífico, um compartimento mais frio do que o resto do armário. De vez em quando, esta câmara enchia-se de gelo e precisava de ser descongelada.

As décadas seguintes deram lugar a mais melhorias, como mecanismos de descongelamento automático, dispensadores de água e gelo, filtros de água

e sensores digitais. Hoje em dia, o frigorífico é o eletrodoméstico mais utilizado no mundo. Está presente em praticamente todos os lares