Filtro de água portátil: o que filtra realmente e qual escolher

O que é, e o que não é, um filtro de água portátil

Um filtro de água portátil é pouco mais do que um tubo do tamanho de um marcador grosso com uma membrana dentro. Bebes através dele ou acoplas-o a uma garrafa, e a água atravessa uns poros tão finos que os microrganismos não cabem. Não leva pilhas, não precisa de electricidade e não adiciona nenhum produto químico: o trabalho faz-o a pressão da tua própria sucção.

O que convém ter claro desde o princípio é que não é um potabilizador universal. Um filtro deste tipo retém o que tem tamanho — microrganismos e partículas — e deixa passar o que vai dissolvido. Essa distinção é exactamente a que decide se te serve ou não, assim que vamos com ela antes que com nada.

O que retém de verdade uma membrana de 0,2 micras

A medida que importa é o tamanho de poro. O filtro potabilizador portátil Prepper Straw que vendemos trabalha a 0,2 micras, que é o padrão dos filtros de fibra oca para senderismo. Com esse poro, isto é o que entra e o que não:

O que pode haver na água	Retém-no?
Bactérias, incluída E. coli	Sim — mínimo 99,9999 %
Protozoários e parasitas como Cryptosporidium	Sim — 99,9 %
Microplásticos e partículas em suspensão	Sim
Turvação e lodo fino	Reduz-se muito
Vírus	Não
Sais, calcário e nitratos	Não
Metais pesados e produtos químicos	Não
Água salgada	Não, e além disso arruína a membrana

Dito de outra maneira: serve para a água de um ribeiro de montanha, uma nascente ou um depósito duvidoso, e não serve para água do mar, para água de uma zona industrial nem para um charco ao lado de uma estrada. Um filtro de 0,2 micras é uma barreira microbiológica, não um laboratório.

As duas formas de usá-lo

Bebendo directamente. Metes a extremidade na fonte de água doce e sorves através do filtro, exactamente como com uma palhinha. É o mais rápido e não precisa de mais nada.

Acoplado a uma garrafa. Graças à ligação universal, o filtro enrosca-se numa garrafa compatível e bebes a partir dela. É mais cómodo quando caminhas, e permite-te levar água já filtrada em vez de teres que agacharte em cada fonte.

Nos dois casos o filtro limpa-se soprando em sentido contrário quando o caudal começa a descer, e deixa-se secar antes de guardá-lo. Um filtro húmido metido na mochila durante meses é a forma mais segura de o estragar.

Onde acaba vivendo o teu

O local importa mais do que parece, porque um filtro portátil só serve se está onde estás tu quando faz falta:

A mochila de senderismo. Pesa pouco e ocupa o que um isqueiro grande. É o que transforma uma rota de duas horas que se alarga a seis em algo sem importância.
O carro ou a autocaravana. Em viagens longas, com crianças, ou em zonas onde não sabes como estará a água da fonte da área de serviço.
O equipamento de acampada. Reduz o peso de carregar litros de água a partir do carro.
O kit doméstico de emergência. Um corte de abastecimento, uma avaria na rede, uma tempestade. Não faz falta um cenário extremo para agradecer tê-lo num gaveta.
A mala. Em destinos onde a água da torneira não se recomenda para beber.

Nós vimo-lo trabalhar fora da sala de casa: o Prepper Straw acompanhou o Panda Team 67 num rally por África, com o nosso patrocínio e os nossos filtros na bagagem. Não é uma prova de laboratório, mas sim uma semana longa de pó e água desconhecida.

Cinco coisas a observar antes de comprar

O tamanho de poro. 0,2 micras é o padrão razoável. Por baixo, o caudal ressente-se; por cima, deixas passar bactérias.
O que declara o fabricante, com números. Um «filtra 99 %» sem dizer do quê não diz nada. Procura os percentuais por tipo de microrganismo.
A ligação. Que seja universal e se enrosque a uma garrafa comum poupa-te comprar o ecossistema inteiro de uma marca.
A vida útil em litros. É o que marca quando há que substituí-lo, e depende muito de o quanto turva esteja a água que lhe dás.
Se precisa de algo mais para funcionar. Os bons não precisam de pilhas, nem de bombagem eléctrica, nem de pastilhas. Isso é justamente o que os torna fiáveis numa emergência.

O que um filtro portátil não deve fazer

Esta parte é a que se conta pouco e é a que evita desgostos:

Não o uses com água salgada. Não dessala e o sal danifica a membrana.
Não o uses com água que possa levar combustível, solventes, pesticidas ou derrames industriais. Nada disso o retém um filtro de 0,2 micras.
Não o uses como substituto de uma ordem oficial. Numa emergência declarada, o que dizem as autoridades sanitárias e de protecção civil vai à frente de qualquer filtro.
Não o deixes congelar com água dentro. O gelo quebra as fibras e o filtro deixa de ser uma barreira sem que se note por fora.

E uma obviedade que convém dizer igualmente: um filtro portátil é para a água que não é de casa. Para a água da torneira, que já chega potável, o que faz sentido é um filtro de torneira ou uma jarra, que trabalham sobre o cloro, o calcário e o sabor, não sobre bactérias.

Perguntas frequentes

Pode-se beber água de qualquer rio com um filtro portátil?

De um rio ou ribeiro de água doce num ambiente natural, sim: o filtro retém bactérias e protozoários, que é o que costuma haver. De um leito que atravessa uma zona industrial ou agrícola intensiva, não: aí o risco são produtos químicos dissolvidos, e esses passam.

Elimina os vírus?

Não. Os vírus são mais pequenos que 0,2 micras e atravessam a membrana. Na Europa e em água de montanha o risco vírico é baixo, mas se viajas a zonas onde sim o há, precisas além disso de desinfecção química ou ferver a água.

Quanto tempo dura um filtro de água portátil?

Depende dos litros que passes e do quanto turva esteja a água. O sinal de que se aproxima o final é o caudal: quando custa sorver apesar de o teres soprando em contracorrente, está entupido e toca substituí-lo.

Serve para a água da torneira de casa?

Pode usar-se, mas não é o seu terreno. A água de rede já chega potável; o que incomoda nela é o cloro, o calcário e o sabor, e isso resolve-o muito melhor um filtro de torneira ou uma jarra filtrante.

Há que ferver a água antes de filtrá-la?

Não. Se ferves já fizeste o trabalho microbiológico. O filtro está pensado justamente para quando não podes ferver: sem fogo, sem electricidade e sem esperar.